Qui joue à chat finit croqué (pv Sharen + Rae)

D’un geste vif, je replaçai convenablement la capuche de mon manteau. Je n’avais rien contre le vent, ma fourrure m’en protégeait et même je trouvais toujours agréable une bonne brise fraîche qui l’ébouriffait et me libérait de la chaleur, les jours où il faisait chaud. Mais le fait était qu’à ce moment, j’étais dans un endroit où il y avait plein d’humains. Des humains normaux. Ce n’était pas une bonne idée de me montrer, j’en gardais de fort mauvais souvenir. C’est pourquoi je m’étais équipé de ce manteau. Fais sur mesure, bien sûr! Assez long pour me cacher de la tête aux pieds, mais pas assez pour que je trébuche en me prenant les pattes dedans. Oui, les pattes… Il fallait dire que je ne pouvais pas vraiment qualifier de pied ce qui me servait à marcher. D’ailleurs, cette différence à l’anatomie classique des Hommes me coûtait, car elle m’empêchait de porter des bottes. D’un autre côté, je ne faisais absolument aucun bruit en marchant, ça c’était un bonus agréable.

Seulement… j’aurais aimé être équipé de bottes en ce moment. Dès que le vent soulevait le borde de mon habit, mes pattes devenaient visibles, et c’était gênant. Heureusement, peu de gens s’amusaient à regarder les pieds des autres : trop occupés pour ; trop peu intéressant de constater que l’autre a des pieds. Moi, ça faisait mon affaire! Par contre, il y avait plus énervant comme problème qui venait avec mon anatomie modifié : les gants. Les gants que je portaient étaient fabriqués sur mesure aussi, et ils étaient découpés de façon à ce que mes coussinets soient à l’air libre. Premièrement : la sensation du cuir qui frotte sur mes coussinets est TRÈS désagréable, je la déteste ; deuxièmement : la sensibilité de mes coussinets me permettaient d’acquérir des informations souvent précieuses. Le problème était de faire croire aux gens que les coussinets étaient des parties du gant présentes pour donner un style. Impossible… Même les enfants ne sont pas dupes à ce point! Donc, chaque fois que mes mains émergeaient de mes manches pour faire une action, je courais un risque d’être remarqué.

Les moyens classiques pour dissimuler les traits ne fonctionnent pas non plus, quand notre tête est celle d’un chat. Bandanas, casque de cuir, rien à faire, on voit encore la forme. La capuche était donc le seul moyen à ma disposition, et le vent se faisait un malin plaisir à m’obliger à la replacer régulièrement. Y’a de ces jours où on se dit que la nature nous en veut. Peut-être était-ce le cas. On dit aussi que les voleurs sont punis. Étais-je un voleur? Je repensai à cette petite fille, maigre et affamée, qui me demandait de l’aide. «Je vous en prie, monsieur, j’ai si faim. Ayez pitié, s’il-vous-plaît, je ne veux pas mourir.» Je n’ai jamais été quelqu’un de méchant. Et elle n’avait pas vraiment besoin de me supplier. J’ai toujours voulu aider les autres, je crois qu’il est essentiel de participer à la survie des êtres justes. Ou en voie de le devenir. Cette fillette n’avait rien de malfaisante, je désirais vraiment l’aider. «Attend-moi ici, d’accord? Je reviens tout de suite.»

Trouver la place du marché n’avait pas été difficile. Aussi je m’amusai à passer entre les étals, regarder la marchandise, critiquer un peu, me montrer intéressé, refuser poliment des offres, sembler hésiter. Bref, j’étais maintenant un acheteur, bien banal. En retirant le fait que j’étais couvert de ce manteau qui me dissimulait entièrement. J’avais le style d’un voleur, ça se voyait. Les marchands me surveillaient, ne me lâchaient pas des yeux, me tenaient à distance de leur marchandise. Pourtant, je ne suis pas un voleur… Prendre quelque chose à quelqu’un qui a trop de ce quelque chose, et qui ne sait plus quoi en faire, et le donner ensuite à quelqu’un qui en a réellement besoin, est-ce vraiment un vol? Moi je crois que c’est un appel à la charité. Ici vient donc un autre de mes problèmes : l’argent. Quand on veut vivre sans se donner de contraintes ni aucune restriction, avoir un emploie est un peu difficile. Contre-nature, dans mon cas. Non, je ne travaillais pas. Au plus, j’acceptais parfois des cadeaux de gratitude de personnes à qui j’étais venu en aide. Le reste, je me débrouillais seul. Mais… ne pas travailler veut aussi dire : ne pas avoir d’argent.

Voler devenait donc mon seul moyen d’aider rapidement la fillette (quitter la ville, aller en forêt, capturer un animal, le cuir et ramener ensuite, ou tout simplement cueillir des fruits, aurait été beaucoup trop long, la fillette ne m’aurait pas attendu) et mon style ne m’aidait pas à y parvenir. Que faire, me déshabiller et montrer mon corps félin? Non, ridicule et risqué. Je refusais aussi de voler à quelqu’un qui n’était pas marchand : lui avait besoin de ce qu’il achetait. Une seule solution : la diversion. M’approchant d’un marchand, donc, je levai les mains et lui montrai mes coussinets. Parfait : il était intrigué. Aussi je commençai à lui parler de ce confectionneur de gant qui avait réussi à mettre des coussinets d’un grand félin sur les gants, pour les rendre plus doux au touché et pour permettre d’agripper des objets (par exemple un bâton) plus confortablement. J’invitai le marchand à les toucher pour me dire ce qu’il en pense. Piégé! Alors qu’il examinait mes coussinets (je trouve étrange que celui-là ait crut assez longtemps pour me permettre d’agir) ma queue jaillit discrètement du manteau et s’enroula autour d’un fruit, qu’elle ramena sous le manteau.

*Un peu d’informations complémentaires : les mains du marchand étaient sèches, sa peau était craquelée et ridée. Cependant, le marchand n’avait pas plus de 30 ans. Conclusion? Il avait passé son enfance à travailler la terre. D’ailleurs, je sentais le sable incrusté dans ses traits. Ensuite : ses ongles étaient dur et taillé fin, ce qui les rendaient tranchant (bin utilisés, ils devaient facilement crever les yeux), et mes coussinets en furent égratignés, ce qui est très douloureux. Était-ce une arme cachée du marchand? Sans doute. Finalement : le marchand n’était pas un homme doux, il n’a pas hésité à peser fortement pour éprouver la texture des coussinets, et ne les a même pas effleuré doucement, non, il les a frotté vigoureusement. Mes perceptions sont-elles trop sensibles? Non, c’est lui qui manquait de sensibilité. Rustre…*

Remerciant le marchand qui approuvait le bon travail, je m’éloignai de l’étal et retournai voir la jeune fille pour lui remettre le fruit. Elle m’avait attendu. «Merci beaucoup, monsieur, vous êtes gentil.» Elle s’enfuit en courant, tenant son trésor contre son cœur. Elle ne semblait pas avoir remarqué mes «mains spéciales». Trop pressée, sans doute. Trop affamée. *Pourquoi perdre mon temps à vous raconter tout ça même si j’aurais tout simplement pu le résumer en une phrase et la suite n’aurait pas été influencée? Eh bien voyez-vous, je crois qu’il est important de prendre le temps et de bien faire les choses. Je viens de vous mettre en contexte, si vous ne l’aviez pas compris. Et puis, cette histoire n’est-elle pas touchante et agréable à lire? Peu importe, revenons au récit…*J’allais repartir quand un détail accrocha mon regard. Un détail trop familier à mon goût. Un détail fugitif, un détail discret, un détail que je n’aurais pas remarqué si je n’avais pas moi-même appris à ce «détail» à se fondre ainsi dans le décor. Sharen!

Il était passé rapidement, j’aurais facilement pu le manquer. Un coup de chance. Ça voulait dire qu’il ne prenait pas une balade de santé. Que pouvait-il donc faire? Mieux valait ne pas intervenir, mais… Ce hangar dans lequel il venait d’entrer… le lieu parfait pour une embuscade! Peut-être aurait-il besoin d’aide… Je grimpai sur le mur. *Comment? Vous savez, un hangar, un peu vieux qui plus est, offre un tas de prises à qui sait regarder. Et je vous rappelle un truc très utile que je possède : des griffes rétractables!* Ouvrir une fenêtre et me glisser furtivement sur le rebord fut facile. Du reste, prendre mon arc, encocher une flèche, regarder. J’interviendrais si la vie de Shar était en danger. *Oui, j’ai dit Shar, pas Sharen… J’ai bien le droit de donner des surnoms, n’êtes-vous pas d’accord?* De la façon dont le soleil était placé, si quelqu’un regardait vers la fenêtre, si la femme regardait vers moi, elle serait éblouie et ne me verrait pas. L’homme au sol, lui, ne pouvait pas me voir. D’ailleurs je ne le voyais pas non plus, je me fiais au son, à l’odeur. Je le situais à son souffle, aux particules qui atteignaient mon nez. Pas assez précisément pour tirer à l’aveugle, mais il suffisait de me pencher un peu et je le verrais. M’ajuster serait instinctif. Une seconde, pas plus, pour tirer un trait vers lui. Enfin, j’espérais. Au moins, je serais d’une plus grande aide que si je ne faisais rien. Et Shar savait se défendre, il ne se ferait pas tuer bêtement.